האם שר הבריאות לשעבר של בריטניה בדרך לכלא?

ה”דיילי טלגרף” הבריטי פרסם ב-7 במרץ מאמר שבו הוא קורא לעצור את שר-הבריאות לשעבר, מאט הנקוק, באשמת הטעייה מכוונת של הציבור בתקופת הקורונה. בכך מגיעה לשיא פרשיית החשיפה הדרמטית של לא פחות מ-100,000 תכתובות וואטסאפ, אותן העבירה העיתונאית איזבל אווקשוט לידי העיתון לאחר שקיבלה אותן מהנקוק עצמו. 

בתקופת הקורונה, שבה כיהן הנקוק בתפקיד מפתח, הוא נקט בגישה מחמירה ונוקשה בעד סגרים ובעד הטלת גזרות רבות נוספות על האזרחים. על פי פרסומים בעיתונות הבריטית, הנקוק הפעיל לחץ על כלי תקשורת שונים כדי שיירתמו למסע ההפחדה של הציבור, זאת על מנת לגרום לאנשים לרוץ ולהתחסן. כשר הבריאות במהלך הקורונה, הנקוק ביקש לעמוד במכסה יומית שהציב לעצמו של חיסונים ובדיקות, והפעיל מניפולציות תקשורתיות שונות כדי לעמוד ביעדיו. 

חשד נוסף שעולה כעת הוא בנוגע להנחיה שנתן, בניגוד לדעת אנשי המקצוע, לא לבדוק קשישים שפונו במספרים גדולים לבתי-אבות ולמתקני סיעוד. זהו צעד שיכול להסביר בדיעבד את שיעורי התמותה הגבוהים שלהם. הנקוק גם הורה על הפרדה בין בני-זוג קשישים במתקנים הסיעודיים אליהם פונו, מה שנתפש ציבורית כהתאכזרות מיותרת כלפיהם. הוא השתלח באירגוני המורים, במסעדנים, ולעג לדיווחים על הוצאות כלכליות כבדות שנפלו על משפחות רבות עקב גזרותיו.

בשונה מפרשיות עיתונאיות שמתפוצצות כאשר המקורות למידע שהודלף לתקשורת נותרים חסויים, העיתונאית איזבל אווקשוט לא הסתירה את זהותה כמוסרת חומר הנפץ הזה לידי הדיילי טלגרף. ואם לא די בכך, התברר שהנקוק אפילו העביר לה אותן מרצונו הטוב – כחומר רקע לספר זיכרונות אישי שלו מתקופת הקורונה הגועשת, ספר שהיא היתה אמורה לכתוב עבורו. הנקוק מכנה את המעשה שלה “בגידה עצומה” והיא מצדה לא הסבירה עד כה מדוע, אכן, בגדה כך באמונו.

הכתבה התפרסמה, כאמור, ב-7 במרץ, זאת לאחר שכבר תקופה מתנהלת באנגליה ועדת חקירה עצמאית ששמה לה למטרה לבחון את התנהלות הממשלה בתקופת הקורונה. 

מאט הנקוק עצמו נאלץ להתפטר ממשרתו כבר ב-2021 לאחר שנתפס כשהוא מפר את כללי הריחוק החברתי להם הטיף בלהט, תוך שהוא מקיים רומן מחוץ לנישואים עם בעלת תפקיד בכיר במשרד-הבריאות.    
כעת הוא ממשיך ומייצר כותרות עבור ציבור הקוראים הבריטי. חשיפת הכמות העצומה של ההודעות שזכתה לכינוי “תכתובת הנקוק”, מספקת לציבור הבריטי מנות יומיות של ציטוטים שערורייתיים המעידים מבפנים, ממקור ראשון, על אופן התנהלות חברי הממשלה ואופן קבלת ההחלטות במהלך אותם ימים. מי שקורא את התכתבות נחשף לעדויות ולהוכחות על קיום פערים גדולים בין פוליטיקאים, מדענים, ובינם לבין עצמם – בנוגע לאופן הטיפול במגפה. מדי יום מתפרסמות מתוך המאגר הזה עדויות מביכות שמסגירות כעת נבחרי ציבור בריטיים וחושפות כיצד ראו אלה את עצמם כיוצאי דופן שאינם מחויבים לעמוד בגזרות שהם הנחיתו על הציבור הרחב בזמן הסגרים. על הרקע הזה עולה הדרישה שהדיילי טלגרף מוביל, להעמיד את הנקוק לדין.  

מבחינת הדיון בנושא הטעון – האופן שבו נהגו ממשלות ברחבי העולם בציבור האזרחים שלהן בתקופת הקורונה – אין ספק שזהו אחד האירועים התקשורתיים המשמעותיים ביותר, והוא מהווה קפיצת מדרגה בכל הנוגע להשתקה ולטיוח השיח בנושא.