עלייתו ונפילתו (לחיים של מיליארדר סעודי)

דמיינו משחק כדורגל קצבי שנגמר בתוצאה 5-4. שער כל 10 דקות. מצד אחד שורת כוכבים מאחת הקבוצות הגדולות בעולם, כשמעל כולם ניצב לאו מסי הפנומנלי. מהצד השני, כריסטיאנו רונאלדו. לאו מסי כובש את הפתיחה, אבל רונאלדו כובש שני שערים לאחר מכן ומוביל את קבוצתו לניצחון במשחק מהנה במיוחד. על הנייר, נשמע כיפי וגם מרשים. עוד פרק מרגש ומסעיר בקרב הענקים בין שני הכדורגלנים שרבים (ביניהם עבדכם הנאמן) מחשיבים כטובים בכל הזמנים.

בפועל, את המשחק הזה כריסטיאנו רונאלדו יעדיף לשכוח. סיכוי גדול שגם אנחנו – במיוחד אם יתברר שזו היתה הפעם האחרונה ששני הטיטאנים האלה חלקו מגרש כדורגל – במשחק הידידות בין פריז סן ז’רמן הצרפתית לבין נבחרת הכוכבים של הליגה הסעודית.

את מה שעבר על רונאלדו קשה לתאר במילים. מילדות קשה בעיירה קטנה בפורטוגל, לפסגת האולימפוס של הכדורגל האירופי ולכוכבות גלובלית ואז צנח לתהומות המדבריים של ערב הסעודית. כריסטיאנו רונאלדו מסיים את מונדיאל 2022 עם דמעות ונכנס לשלב האחרון בקריירה כשהתואר “הגדול מכולם” הולך ומתרחק ממנו. אבל בטרם נגיע להכרעת הדיון ההיסטורי על השחקן הטוב בעולם מהמונדיאל האחרון, נחזור אחורה בזמן לפברואר 1985 בפונשל, בירת מדיירה שבפורטוגל.

כריסטיאנו רונאלדו דוס סנטוס אוויירו הגיח לאוויר העולם כבן הרביעי למשפחה קשת יום בלשון המעטה. אמו, מריה, עבדה יומם וליל כטבחית, ואביו, חוסה, היה חייל משוחרר שעבד כגנן עירוני וסבל מאלכוהוליזם כבד. הוא נקרא על שם לא אחר מרונלד רייגן, נשיא ארצות הברית דאז, שחוסה העריץ מאוד. לפי מריה, היא בכלל רצתה בשלב מסוים להפיל את העובר לאור המצוקה הכלכלית של המשפחה והאלכוהוליזם של חוסה, אך הרופא המקומי סירב לבצע את ההליך.

כריסטיאנו הקטן אהב כדורגל והצטיין בו, והתקדם צעד צעד, עבר בין כמה מועדוני כדורגל בפורטוגל בילדותו, וחתם על החוזה המקצועני הראשון שלו במדי ספורטינג ליסבון, קבוצה פורטוגלית מעוטרת בזירה המקומית ומוכרת גם ברחבי אירופה. את הופעת הבכורה במדי הקבוצה הבוגרת רונאלדו ערך בגיל 17. אנשי ספורטינג, שהיו הראשונים לזהות את הפוטנציאל האדיר של “CR7”, סיפקו לו את הבמה שהיה צריך כדי לקחת את הכישרון הרב והמנטליות המנצחת שלו לשלב הבא. הוא ביסס במהירות את מעמדו כאחד הכישרונות המבטיחים ביותר בכל פורטוגל ולא עבר זמן רב עד שהילד הפורטוגלי חתם במנצ’סטר יונייטד הגדולה. המאמן האגדי של השדים האדומים ידע טוב מאוד למה כדאי להתעקש בפני ההנהלה שלא לוותר על הפורטגלי הצעיר: הוא הפגין שילוב חד פעמי של כישרון מולד, נחישות ומוסר עבודה ללא פשרות, ואתלטיות ברמה הגבוהה ביותר.

לאחר שזכה בכל התארים החשובים במדי השדים האדומים תוך זמן קצרצר (ליגת האלופות, כמה אליפויות אנגליה ובגביע האנגלי), רונאלדו המשיך לדהור עד שכבש את היעד הבא והמשמעותי ביותר בקריירה שלו: ב-2009 הוא נרכש על ידי ריאל מדריד בסכום שיא של אותם זמנים – 80 מיליון יורו. בשורותיה, רונאלדו כבר מימש את הפוטנציאל שלו עד תום והפך לאחד השחקנים המעוטרים בכל הזמנים. במהלך שנותיו במדריד הוא זכה בליגת האלופות לא פחות מ-4 פעמים והפך לשיאן השערים של הטורניר בכל הזמנים. הוא גם זכה בשתי אליפויות ספרד ובשני גביעים מקומיים במהלך התקופה. ברמה האישית, רונאלדו ניפץ כמעט כל שיא אפשרי בזמן ששיחק בבירה הספרדית.

הוא כבש הכי הרבה שערים בהיסטוריה של מועדון הפער האירופי ואף זכה 4 פעמים בתואר “כדור הזהב” היוקרתי. שמוענק בכל שנה לשחקן הטוב ביותר בעולם. בכל הקשור לנבחרת פורטוגל, כריסטיאנו המשיך לעשות מה שהוא יודע הכי טוב – להבקיע שערים, והרבה מהם. ב-2016 הוא זכה להניף את גביע אירופה לנבחרות לאחר שפורטוגל בהנהגתו ניצחה את נבחרת צרפת בגמר הטורניר. כמה שנים לאחר מכן, בספטמבר 2021, רונאלדו כבש את שעריו ה-110 וה-111 במדי הנבחרת בניצחון 2-1 על נבחרת אירלנד, והפך באופן רשמי לשיאן הכיבושים ומלך השערים בכל הזמנים במשחקי נבחרות. וכאן יש להבהיר: לא מדובר בשיא של נבחרת פורטוגל. רונאלדו כבש יותר שערים במדי הנבחרת שלו מכל שחקן אחר, מכל נבחרת שהיא. בעולם.

ב-2018 רונאלדו החליט לעזוב את מדריד ולעבור לחורר רשתות באיטליה. בגיל 33, עבר ליובנטוס עבור סכום שיא לשחקן בגיל מתקדם שכזה – 100 מיליון יורו. גם ביובנטוס הפנומן הפורטוגלי המשיך לצבור תארים קבוצתיים ואישיים. בשלוש השנים שלו שם רונאלדו זכה ב-3 אליפויות איטליה, ובשנתו האחרונה הוכתר למלך שערי הליגה בגיל 36 (שבו רוב הכדורגלנים המקצוענים כבר פורשים).

לאחר שלוש השנים המוצלחות באיטליה, הוא שב לאנגליה והצטרף לקבוצתו לשעבר, מנצ’סטר יונייטד. לפני כחודשיים, כשמונדיאל 2022 עמד להתחיל, רונאלדו הגיע אליו כאחד השחקנים המעוטרים ביותר בכל הזמנים. בארון הגביעים שלו ניתן למצוא 5 כדורי זהב, 5 גביעי ליגת האלופות, כמה וכמה אליפויות מקומיות מכל ליגה בה שיחק ואין ספור פרסים ותארים אישים שהגיע בעקבות כמות בלתי נתפסת של שערים.

ועכשיו נבצע קפיצה אתלטית לענין נוסף המאפיין את הקריירה של הטוען לכתר “הגדול בהיסטוריה” מפורטוגל: היריבות המרה בינו לבין פרעוש אחד מארגנטינה, אולי שמעתם עליו, לאו מסי שמו. מסי הוא היחיד שהעיב על אסופת התארים וההישגים של רונאלדו. מה לעשות, גם הוא שחקן אדיר ונדיר, מעוטר בצורה יוצאת דופן וזכה בכל תואר אפשרי ויותר מפעם אחת. גם הוא אחד מהכובשים הגדולים בהיסטוריה. גם הוא זכה באינספור כדורי זהב, אליפויות, גביעי ליגת אלופות ואפילו הרים את הגביע הדרום אמריקאי לנבחרות כקפטן נבחרת ארגנטינה.

אך למרות קווי הדמיון הברורים שניתן למתוח בין השניים לאור ההישגים הדמיוניים שלהם והמיקום הדומה של שניהם על המגרש העולמי כשחקני התקפה שמשחקים בכנף, רונאלדו ומסי הם גם הפכים גמורים. שניהם ניחנו בכישרון למשחק וביכולות פיזיות טובות, אבל כל אחד מהיריבים ההיסטוריים הללו הפך לאחד מהשחקנים הגדולים בהיסטוריה בגלל סט שונה לגמרי של יכולות. כריסטיאנו רונאלדו הפך עם השנים לאתלט חד-פעמי שמשלב כוח פיזי רב עם מהירות קטלנית. לאלה התווסף ניתור מהמרשימים שידע הכדורגל העולמי וסיומת קטלנית מכל זווית ומכל מרחק. שחקן ואתלט-על שאין שני לו. התוספת של הנחישות הנדירה ומוסר העבודה חסר הפשרות שלו אפשרו לכריסטיאנו רונאלדו להגיע מבחינה פיזית לקצה גבול היכולת האנושית. ממש כך.

לאו מסי רחוק מלהיות אתלט כמו רונאלדו. הוא מכונה “הפרעוש” ולא בכדי; מהיר כברק, אבל מעולם לא היה חזק מאוד פיזית. הוא לא יכול לנתר גבוה במיוחד וגם לא יכול להרשות לעצמו לרוץ כמו רונאלדו לאורך משחק שלם. עם זאת ולמרות המגבלות הללו, שום דבר לא עצר אותו מלהיות, ככל הנראה, השחקן הטוב בכל הזמנים. ככה זה, כשהכישרון שלך במשחק שנקרא כדורגל הוא עצום ואדיר ונדיר, כל דבר אחר פשוט מאבד מחשיבותו. כל מי שראה את מסי מכדרר ומלהטט בין שלושה, ארבעה ואף חמישה מגינים בקלילות לא הגיונית, מטעה את השוער באופן מושלם או מצליח למסור מסירה בלתי אפשרית בדיוק של מנתח יוכל להעיד: הכישרון של מסי מרגיש פשוט על-טבעי.

למונדיאל האחרון נכנסו שני האלילים האלה, שני הטוענים לכתר במטרה אחת ברורה: לזכות בגביע העולם. שנים רבות שהם שולטים בענף ביד רמה ונאבקים ביניהם על תואר הכדורגלן הגדול ביותר בדורנו. על פני השנים, כאמור, שניהם זכו בכל תואר שאי פעם התמודדו עליו לפחות פעם אחת והניפו כל גביע אפשרי – חוץ מהגביע הזה, משאת הנפש האולטימטיבית. הגביע הזהוב הנחשק והחמקמק שכל כדורגלן צעיר חולם להניף כבר כשהוא צועד את צעדיו הראשונים על כר הדשא אמור הרי להיות חלק בלתי נפרד מארון הגביעים של כל שחקן שמתיימר להיות הגדול בהיסטוריה. בנוסף לכל זאת, עוד לפני הטורניר היה ברור שזה יהיה המונדיאל האחרון של שני הענקים הללו, שיהיו בני 40 בערך בזמן המונדיאל הבא.

ואין ספק, המונדיאל הזה הרגיש כמו סיפור מהאגדות. אפילו ההגרלה האירה פנים לרומנטיקנים שבינינו, וסידרה לארגנטינה של מסי ופורטוגל של רונאלדו מפגש פוטנציאלי בגמר הטורניר. לאור היכולת הטובה שהציגו שתי הנבחרות הללו לאורך הטורניר, היו רגעים רבים שבהם נדמה היה שנזכה סוף סוף למפגש הפסגה האולטימטיבי בבמה הגדולה בעולם: פורטוגל נגד ארגנטינה ורונאלדו נגד מסי במשחק אחד על כל הקופה. המנצח יהפוך לאלוף העולם, וככל הנראה גם יוכתר באופן לא רשמי לשחקן הטוב ביותר בכל הזמנים. ואילו המפסיד ייאלץ להסתפק במחמאות (ובקריירה מעוטרת וסכומי כסף דמיוניים שהרוויח במהלכה כמובן).

אבל, כמו שקורה לא פעם בחיים בכלל ובכדורגל בפרט, חלומות לחוד ומציאות לחוד. כבר מיום המשחקים הראשון, היה קל לראות את ההבדלים הקיצוניים בין יכולתו של מסי בנבחרתו לזו של רונאלדו. בעוד שמסי הנהיג את ארגנטינה בכל משחק והוביל אותה עד זכייה חלומית בתואר, רונאלדו בן ה-37 נראה לפתע כמי ששיאו נמצא הרחק מאחוריו. אחרי שלב בתים פושר מבחינת הפורטוגלים, כריסטיאנו רונאלדו האחד והיחיד מצא את עצמו מחוץ להרכב הפותח בשלבי ההכרעה של הטורניר! לראשונה בקריירה המקצועית שלו, רונאלדו הגדול נאלץ לצפות בחבריו עולים לכר הדשא במעמד כל כך חשוב. וזה היה קשה. לאורך כל הטורניר הוא התקשה להשפיע על המשחק ובסופו של דבר לא הצליח להציל את נבחרתו מהדחה מביכה בשלב רבע הגמר מול נבחרת מרוקו הקטנה. לנגד עיניהם המתקשות להאמין של מאות מיליוני צופים, רונאלדו פשוט התרסק.

במקום משחק גמר מהסרטים, קיבלנו הדחה כואבת ועצובה. במקום להניף את הגביע האחרון שאליו ייחל, רונאלדו ירד מהמגרש במהירות בעודו ממרר בבכי. החלום להביא גביע עולם ראשון לפורטוגל יישאר החלום האחד שאותו הוא כבר לא יוכל להגשים. מי שעשה את הבלתי אפשרי, וכן הגשים את החלום לזכות בגביע העולם, היה הפרעוש. היריב המושבע. בכך, נחתם אחד מדיוני הספורט הגדולים של ימינו. הפור נפל: לאו מסי ייצרב וייזכר בתודעה העולמית כשחקן הטוב ביותר בהיסטוריה, בעוד רונאלדו ייאלץ להסתפק בלהיות מוזכר בשורה אחת עם אגדות כדורגל מופלאות ואדירות שהשפיעו עמוקות על המשחק כמו פלה ומראדונה.

בתוך כל הבלאגן שהיה מונדיאל 2022 בשביל כריסטיאנו רונאלדו, גם ברמה הקבוצתית הוא מצא את עצמו לראשונה במצב לא מוכר. סכסוך מתוקשר בינו לבין מאמן מנצ’סטר יונייטד החדש, אריק טן האח, גרם להשעייתו ואף לשחרורו המוחלט, כל זאת בזמן שהוא מתאמן ומשחק עם נבחרת פורטוגל במונדיאל. לראשונה מזה שני עשורים, רונאלדו מוצא את עצמו מחוץ להרכב הפותח בנבחרת, וללא אף קבוצה מהטופ האירופי שמעוניינת לצרף אותו לשורותיה. המצב הזה היה בלתי נסבל מבחינתו, ממש מאיגרא רמא לבירא עמיקתא.

לבסוף, זמן קצר לאחר המונדיאל, הוא הפנים שלא יוכל לחזור לשחק בליגת האלופות בשנה הקרובה, מכיוון שאין מועדון באירופה שמסוגל להכיל את האישיות שלו ובטח שלא את דרישות השכר שלו – בהתחשב ביכולת שרונאלדו מודל 2023 מסוגל להביא למגרש. לאור המצב הזה, קל להבין מדוע בחר לעבור לשחק בקבוצת “אל נאסר” הסעודית בתמורה לסכום חסר תקדים של 200 מליון יורו לעונה.

זו לא הפעם הראשונה שאנו חוזים בכוכב כדורגל “מזדקן” שמחליט להעביר את הפרק האחרון בקריירה שלו רחוק מאור הזרקורים של פסגת הכדורגל האירופי. אחדים עשו זאת בארצות הברית, אחרים הרחיקו עד סין ויפן, ובשנים האחרונות יותר ויותר שחקנים מעדיפים לעזוב את אירופה לטובת הכסף הגדול שנמצא במדינות המפרץ בכלל, ובסעודיה במיוחד. עם זאת, קנה המידה של הדברים במקרה של רונאלדו פשוט גדול בהרבה מכל דוגמה אחרת. תוך חודשיים בלבד הטוען לכתר “הגדול בכל הזמנים”, שחקן בכיר בליגה האנגלית היוקרתית ואחד מהפייבוריטים להיות אלוף עולם, הפך למעין שחקן עבר שעוזב את הכדורגל האירופי התחרותי לטובת “חיים קלים” בליגה חלשה שמרפדת את חשבון הבנק שלו. מדובר במהירות מסחררת ובלתי נתפסת, בטח כשמדובר בשחקן כל כך גדול שגם היום מסוגל לכבוש שערים בכל קבוצה בעולם.

זוהי הטרגדיה של כריסטיאנו רונאלדו. בסופו של דבר, לא משנה כמה הוא ניסה לעמוד בקצב של מסי ולא משנה בכמה תארים הוא הצליח לזכות, מסי גבר עליו. ההישגיות והשאפתנות האין סופיים שלו, ביחד עם מוסר עבודה חסר פשרות, כישרון ופיזיקה משובחת איפשרו לו למתוח את גבולות היכולת האנושית ולהגיע לגבהים שכמעט אף אחד לא הגיע אליהם לפניו, אבל גם זה לא היה מספיק כדי לנצח בתחרות פרעוש-אל, או לפחות אחד שאלוהים נגע בו.

ולצד הטרגדיה הספורטיבית הזו, חשוב לציין שבסופו של יום לא הכל נורא. גם אם הוא לא ייחרט בספרי ההיסטוריה כגדול מכולם, כריסטיאנו רונאלדו הוא עדיין אגדת כדורגל, עדיין אייקון בינלאומי ועדיין מולטי מיליונר שהשיג כמעט את כל מה שאפשר להשיג בתחומו. רגע לפני תחילת המונדיאל, שודר ראיון באחד על אחד של כריסטיאנו עם איש התקשורת הבריטי המוכר פירס מורגן. בראיון, שהחריף את הסכסוך בין רונאלדו לבין מאמנו וקבוצתו מנצ’סטר יונייטד והביא לשחרורו, הוא דאג להדגיש יותר מפעם אחת: “אנשים שוכחים שאני בן אדם”. לכאורה, משפט טריוויאלי. בטח כשמדובר באישיות אולטרה מפורסמת עם מאות מיליוני עוקבים ברשתות החברתיות ואישיות גדולה מהחיים. אבל אם אפילו כריסטיאנו הגדול הסכים להכיר סוף סוף במגבלות האנושיות שלו, והחליט לעבור לשלב האחרון בקריירה המפוארת שלו, הגיע הזמן שגם אנחנו נקבל את זה.

לא נותר אלא לאחל לו בהצלחה ביעד החדש, בו הוא יוכל להמשיך את המשחק שהוא כל כך אוהב ולהנות מכבוד וחיים של מלך, או לכל הפחות שייח סעודי.